En 1939, Pauling publie un ouvrage majeur, The Nature of the Chemical Bond, qui utilise la mécanique quantique pour comprendre et décrire la liaison chimique, introduisant la notion d’hybridation des orbitales moléculaires. C’est d’ailleurs ces travaux qui lui valent le prix Nobel en 1954. Il redéfinit la notion d’électronégativité et établit une échelle : l’échelle de Pauling.
