Henry Moseley (1887-1915) étudie à Oxford et se rend à Manchester en 1910 pour y travailler sous la direction d’Ernest Rutherford. Les travaux en spectroscopie des rayons X qu’il mène de 1910 à 1914 lui permettent de comprendre le rôle capital du nombre atomique dans la classification des éléments (ce nombre entier indique la charge électrique des noyaux atomiques des divers éléments).