Le rendez-vous manqué des années 1930
Les années 1930 forment une décennie difficile pour la coopération scientifique internationale. Avec la montée des totalitarismes et les premières persécutions à l’égard des juifs, nombre de scientifiques des pays issus des anciens Empires Centraux sont contraints à l’exil.
Le physicien allemand Max Born quitte ainsi l’Allemagne en 1933 pour le Royaume-Uni. Erwin Schrödinger part pour l’Irlande en 1938. Le Hongrois Léo Szilard, le Soviétique George Gamow et l’Italien Enrico Fermi rejoignent quant à eux les Etats-Unis où ils retrouvent Albert Einstein.
Des scientifiques de renom choisissent aussi de renoncer à leur poste en protestation aux persécutions dont leurs collègues sont victimes, comme Max Planck qui démissionne en 1937 de la direction de l’institut de physique théorique Kaiser Wilhem à Berlin à la suite de la répression de ses collègues juifs.
En outre, les relations avec certains pays comme l'Union soviétique restent tendues, compliquant davatange la tenue de grandes réunions scientifiques internationales.
Malgré les nuages noirs qui s’accumulent, les Instituts Solvay s’efforcent de tenir leurs conférences trisannuelles. En avril 1931, puis en octobre 1934 et 1937 ont lieu les quatrième, cinquième et sixième conseils de chimie.
La physique est moins heureuse que la chimie. Après le septième conseil de physique de 1933, le comité scientifique de l’Institut de physique présidé par Paul Langevin peine à rassembler une nouvelle conférence. Prévu pour octobre 1936, le rendez-vous est repoussé à l’automne 1937, puis 1938, avant d’être fixé à l’automne 1939.
Outre la difficulté à définir le sujet et la liste des invités, le retard est aussi du au surmenage, à l’épuisement et la santé fragile de Langevin au cours de cette période.
D’autres considérations rentrent aussi en jeu. Pour Langevin, il n’y a en effet pas de nécessité à maintenir un rythme de trois ans entre chaque conférence dans la mesure où il n’y a pas de problème urgent à régler. L’intervalle devant être pensé comme un délai minimum avant tout. ↠
