L'organisation du premier conseil

Hendrik Lorentz (1853-1928)

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Lettre d'Ernest Solvay à Robert Goldschmidt, 12 mars 1911

Ernest Solvay a pris le temps d’étudier la proposition de Walther Nernst. Il s’inquiète du petit nombre de participants français et propose d’inviter Marcel Brillouin.

L’affaire est entendue. L'idée d'un conseil est actée. Le lieu et son patron sont acquis. Les mois qui suivent sont consacrés à son organisation. Outre la définition des sujets, une liste des invités est dressée avec un souci d’équilibre des pays représentés. Un président des séances est trouvé : le Néerlandais Hendrik Antoon Lorentz.

Polyglotte, versé dans les problèmes rencontrés par les théories classiques et ressortissant d'un pays qui n'est pas une grande puissance, il fait un candidat idéal pour remplacer Max Planck qui a refusé l'office.

On s'assure également de la présence de Planck et d'Einstein, indispensables au succès du conseil. Enfin, l’on convient que les invités devront produire un rapport pour les autres membres, et que la rencontre elle-même fera l’objet d’une publication intitulée « La théorie du rayonnement et les quanta ».

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Lettre d'Édouard Herzen, associé de Solvay, à Ernest Solvay, 13 mars 1911

Édouard Herzen étudie le projet de Walther Nernst à la demande d’Ernest Solvay et propose que ce dernier envoie une lettre d’invitation personnelle comprenant la liste des invités. Il divise les noms proposés par Walther Nernst en deux catégories et suggère de confier la présidence à Max Planck plutôt qu’à lord Rayleigh.

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Lettre de Walther Nernst à Robert Goldschmidt, 31 mai 1911

Walther Nernst est contrarié par le départ de Robert Goldschmidt pour le Congo, car il préfère rester incognito : une initiative venue de Solvay et de son entourage lui paraît plus prometteuse que si elle devait émaner d’un savant allemand, physico-chimiste de surcroît.

Une dernière modification de la liste des invités est effectuée (ajout de Heike Kamerlingh Onnes, remplacement de Wilhelm Röntgen et Hugo von Seeliger par Emil Warburg et Heinrich Rubens).

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Lettre d'Ernest Solvay, 15 juin 1911 : « Invitation à un « Conseil scientifique international pour élucider quelques questions d'actualité des théories moléculaires et cinétiques. »

Première proposition écrite par Walther Nernst et amendée par Ernest Solvay.

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Liste définitive des Participants au Conseil scientifique convoqué par Monsieur Ernest Solvay, de Bruxelles

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Lettre de Max Planck à Ernest Solvay, 19 juin 1911

Max Planck accepte de participer au Conseil en qualité de rapporteur.

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Lettre d'Ernest Rutherford à Ernest Solvay, 15 juillet, 1911

Rutherford fait savoir qu'il sera très heureux de venir à Bruxelles pour participer à l'événement

Le 9 juin 1911, Solvay lance les invitations. Le conseil se tiendra l’automne prochain à Bruxelles. ↠