Septième Conseil de chimie Solvay, 1947
Le tableau périodique contient deux séries d’éléments : les lanthanides (terres rares) et les actinides, repris dans la représentation que tous les élèves ont eue entre les mains durant les cours de sciences. Les séries qui vont du Lanthane (La, 57) au Lutétium (Lu, 71) et de l’Actinium (Ac, 89) au Lawrencium (Lr, 103), dont le symbole est Lw jusqu’en 1963, occupent une case dans le groupe IIIB. Lorsque les scientifiques ont commencé à produire des éléments chimiques plus lourds que l’Uranium, les transuraniens, ils pensaient alors qu’ils étaient en train de découvrir et d’isoler des homologues du groupe VIB, homologues du Manganèse (Mn, 25) et des groupes suivants. L’Uranium (U, 92) étant alors placé dans le tableau périodique sous le Tungstène (W, 74). Cependant, en étudiant le comportement chimique de ces éléments nouveaux, Glenn Seaborg suggère en 1944 qu’il existe un groupe qu’il intitule actinides, groupe qui démarre avec l’Actinium, tout comme la série des Lanthanides débute avec le Lanthane qui lui confère son nom. Glenn Seaborg n’assiste pas au Conseil de chimie de 1947 consacré aux isotopes, mais son hypothèse est relayée et défendue par Frédéric Joliot-Curie, qui rencontre l’opposition de plusieurs participants, dont celle de Friedrich Paneth.

Septième Conseil de chimie Solvay, photographie de groupe, 1947
Du 22 au 27 septembre 1947, trente-cinq chimistes renommés sont invités à discuter des « isotopes ».

Septième Conseil de chimie Solvay, photographie de groupe, 1947/2
Du 22 au 27 septembre 1947, trente-cinq chimistes renommés sont invités à discuter des « isotopes ».

Page 52 extraite de Institut international de chimie Solvay (1948). Les isotopes: rapports et discussions : septième Conseil de chimie tenu à l'Université de Bruxelles, du 22 au 27 septembre 1947. Bruxelles: R. Stoops

"Les transuraniens", page 42 extraite de Institut international de chimie Solvay (1948). Les isotopes: rapports et discussions : septième Conseil de chimie tenu à l'Université de Bruxelles, du 22 au 27 septembre 1947. Bruxelles: R. Stoops